凸輪軸主要負責驅動氣門準時敞開和封閉，是發動機配氣組織的一部分，主要作用是確保發動機在工作中守時向氣缸內吸入新鮮的可燃混合氣并及時將燃燒后的廢氣排出氣缸。

凸輪軸直接經過搖臂驅動氣門，很適用于高轉速的轎車發動機，因為轉速較高，為確保進排氣和傳動效率、簡化傳動組織、降低高轉速的振蕩和噪音，多選用頂置式氣門和頂置式凸輪軸，這樣，發動機的結構也比較緊湊。但任何事物都有兩面性，頂置式凸輪軸的缺陷是因為部件的安置設計比較復雜，維修起來也比較麻煩。但衡量利弊，它還是比較適合于轎車。轎車發動機按照頂置凸輪軸的數目，分為頂置單凸輪軸和頂置雙凸輪軸。當每缸選用兩個以上氣門時，氣門擺放方式一般有兩種：

一是(shi)進氣(qi)門和排(pai)氣(qi)門混合擺放在(zai)一根(gen)(gen)凸(tu)(tu)輪(lun)軸(zhou)(zhou)上，即(ji)頂(ding)置單凸(tu)(tu)輪(lun)軸(zhou)(zhou)另一種(zhong)是(shi)進氣(qi)門與排(pai)氣(qi)門分列在(zai)兩根(gen)(gen)凸(tu)(tu)輪(lun)軸(zhou)(zhou)上。前者的(de)(de)(de)一切氣(qi)門由一根(gen)(gen)凸(tu)(tu)輪(lun)軸(zhou)(zhou)經過頂(ding)桿驅動，但因(yin)氣(qi)門在(zai)進氣(qi)道中所在(zai)方(fang)位不(bu)同(tong)，所以不(bu)能(neng)(neng)保持動作的(de)(de)(de)準確性(xing)(xing)，作用(yong)(yong)要稍差一些，而后者則無此缺陷，能(neng)(neng)夠(gou)獲得更好(hao)的(de)(de)(de)功能(neng)(neng)，但需多(duo)裝備(bei)一根(gen)(gen)凸(tu)(tu)輪(lun)軸(zhou)(zhou)，這就是(shi)頂(ding)置式(shi)雙凸(tu)(tu)輪(lun)軸(zhou)(zhou)，近年來(lai)推出的(de)(de)(de)新式(shi)發(fa)動機多(duo)選用(yong)(yong)這種(zhong)方(fang)式(shi)。一般來(lai)說，雙凸(tu)(tu)軸(zhou)(zhou)輪(lun)的(de)(de)(de)運動性(xing)(xing)比較(jiao)(jiao)高，賽(sai)車使用(yong)(yong)較(jiao)(jiao)多(duo)，可是(shi)因(yin)為(wei)制造工(gong)藝復雜，成本較(jiao)(jiao)高；單凸(tu)(tu)軸(zhou)(zhou)輪(lun)的(de)(de)(de)相對(dui)(dui)裝備(bei)較(jiao)(jiao)簡易、使用(yong)(yong)耐久性(xing)(xing)較(jiao)(jiao)好(hao)，既能(neng)(neng)夠(gou)習(xi)慣(guan)一般客(ke)戶的(de)(de)(de)動力性(xing)(xing)要求，也能(neng)(neng)夠(gou)習(xi)慣(guan)其(qi)對(dui)(dui)經濟性(xing)(xing)的(de)(de)(de)要求。